英國科學家週三宣稱，他們首次從人類胚胎幹細胞中創造出了人類的精子，該成果有朝一日可以幫助不育症男性達成有親生子女的夢想，但部分專家質疑此次研究的數據。
研究的主要負責人、新堡大學（Newcastle University）的納耶尼亞（Karim Nayernia）表示，該項技術在10年內，讓研究人員透過了解精子形成的過程，發展出治療方案，協助不育症男性有機會有親生子女。納耶尼亞的研究團隊先前還利用同樣的方式成功培育出老鼠幼崽。
幹細胞可以被成為人體內的任何細胞。此前，科學家們已經成功地將他們培育成各種新的實體，包括腦細胞、胰腺、心臟和血管。
部分專家對該項研究提出了質疑。他們懷疑納耶尼亞和他的團隊已經成功培育出精子細胞。一些批評人士還宣稱，該團隊所創造出的精子細胞明顯異常。
英國謝菲爾德大學（University of Sheffield）男性科學資深講師佩希（Allan Pacey）表示，由納耶尼亞的團隊培育出的精子細胞，沒有呈現出真正精子所具有的具體形狀、移動、或者是任何功能。
英國劍橋大學生理和繁殖學教授蘇拉尼（Azim Surani）表示，新堡大學團隊所培育出的精子細胞，距真正的精子細胞還差得很遠。
對於這些批評納耶尼亞則表示，雖然他們培育出的細胞呈現出所有精子細胞的特徵，但是他們的目的是為了給他們的早期發現開闢新的研究渠道，而不是用那些精子去進行受孕。
一名國家醫學研究所幹細胞專家表示，儘管這項研究出現了很多爭議，但是納耶尼亞和他的團隊確實在由幹細胞中培養人類精子方面取得了一些進展。
納耶尼亞表示，英國法律禁止用實驗室製造的精子培育出人類胚胎。他們只是借此來研究導致男性不育症狀的病因，他們不會進行任何卵子受精活動。
一些英國國會議員表示，應當制定相應法規，以准許從幹細胞培育出的精子細胞被用來進行不育症治療方法的研究。
這項新堡大學和東北英格蘭幹細胞中心的共同研究成果，已經刊登在《幹細胞及發展》期刊（Journal Stem Cells and Development)。
| 加拿大及英國的研究小組提出一種創造幹細胞的新方法，這項方法不需使用病毒，更加安全，更使胚胎幹細胞的研究能夠脫離道德與政治上的爭議。幹細胞研究可望有更大發展，幫助再生醫學的臨床應用，讓糖尿病、帕金森氏症、脊髓損傷等疾病的治療有望。 「這是一個在細胞運用安全上的一個重大突破。」多倫多西奈山醫院（Mount Sinai Hospital）的納吉博士（Andras Nagy）說。「我們預期這項研究將對此領域產生重大影響。」 由納吉博士領導的研究小組在本月初出版的《自然》（Nature）科學雜誌上發表了這項研究。 這項關鍵要素是由英國愛丁堡大學Medical Research Council（MRC）再生醫學中心的_圭介教授所開發。_圭介的研究小組採用的方法並不能完美的去除植入基因，在安全上仍有疑慮，藉由加拿大研究小組開發的技術，最終得以成功移除四個基因。 幹細胞是一種尚未分化完全的多能細胞，能自我繁殖、分化發展出各種特化細胞及組織。主要存在於臍帶血、胚胎、胎兒組織以及某些成人組織中。科學家期望能夠藉由幹細胞的特性，治療甚至治癒這些與細胞、組織、器官壞死的相關疾病，如糖尿病、帕金森氏症、脊髓損傷、心肌梗塞等。 過去胚胎幹細胞多由胚胎抽取而得，抽取過程往往導致胚胎的破壞，也因此引起道德上的爭議。在2001年美國總統布希即因此限制了聯邦基金對人體胚胎幹細胞的研究資助。 納吉博士的這項研究可望平息胚胎幹細胞的研究在倫理道德上的爭議。 「需要摧毀胚胎的幹細胞研究即將像福特老爺車一樣走入歷史了。」美國天主教主教聯盟（U.S. Conference of Catholic Bishops）的多爾福林格說道。 此外，過去誘發胚胎幹細胞的方法主要是利用「反轉錄病毒」（retrovirus）將基因帶入體細胞中，但反轉錄病毒容易引發基因異常，而有讓病人致癌危險。 「這些病毒的嵌入是很危險的」納吉博士說。「PiggyBac攜帶四段基因進入細胞，並再改造細胞使其轉化成幹細胞。當細胞再程式化完成後，就不再需要這些基因了，事實上它們也很危險。」 波士頓兒童醫院幹細胞研究人員達利認為這個研究「具有重大意義。」「我認為這是實現這些細胞在醫學研究價值的重要一步。」 「這是令人振奮的結果」美國麻州先進細胞科技公司（Advanced Cell Technology）的幹細胞研究人員藍扎說。「藉由這項新發現，我們離再生醫學的最大獎只差一點了－－根據每個病人足夠安全，能運用在臨床上的獨特細胞。」 |
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