植物激素為何在生產蔬果的大棚和大田中大行其道在正常使用情況下，
植物激素進入蔬菜體內會隨著新陳代謝的進行逐漸降解，藥效慢慢消失，在蔬菜體內的殘留量很低，即使有微量的殘留，在煎炒烹炸的過程中也會被破壞不知從什麼時候開始，市場上“頂花帶刺”的黃瓜越來越多，而黃瓜頂端的小黃花和瓜體上的疣刺似乎已經成為判斷黃瓜鮮嫩與否的標誌。不久前有媒體揭開了其中的秘密，原來這些黃瓜是通過塗抹植物激素來“扮嫩”的。一時間，植物激素又被推進了健康問題輿論的漩渦。植物激素並非什麼新的化工產品，將它們應用在蔬果生產也不是什麼新鮮事，在北方的冬天，能吃上黃澄澄的香蕉和品相完美的西紅柿，這裡面都有植物激素的功勞。準確地說，目前生產中使用的是與植物激素效應類似的化學物質（如2，4-D，萘乙酸N A A等）。有人提出將其中植物自身分泌的稱為植物激素，將人工合成的稱為植物生長調節劑。不過在大多數情況下，還是將這些成分都稱為植物激素。只是在這個越來越關注健康的時代，大家更關心恐怕不是它們的名字，而是這些非天然的化學品對我們的健康究竟有沒有影響。
植物激素和動物激素完全沒有親緣關係一看到植物激素這個名字，就讓人不由自主地聯想到它們會不會影響人的生長發育。其實，植物激素和動物激素完全沒有親緣關係。幾年前有一條“女童貪食催熟草莓致性早熟”的新聞，讓很多人在很長一段時間裡都對草莓心存疑慮。但現在市面上的草莓越來越大，越來越紅，也沒有因為吃草莓引發性早熟的病例報導。正如上面說到的，目前普遍施用催熟的植物激素主要是乙烯利。而這種物質跟動物的雌激素，孕激素以及睾丸酮等性激素相比，無論是化學結構，還是作用目標都是截然不同的。至於植物中的生長素和動物的生長激素更是八竿子也打不著。簡單來說，植物激素只是起信號作用的小分子化學物質，它們並不會是構成細胞的分子，它們只能通過植物細胞膜上的特殊信號接收裝置發揮作用，比如，細胞膜上接受乙烯信號的ETR1蛋白就是一種插在（準確地說叫鑲嵌）細胞膜上的蛋白質，它的接收端暴露在細胞外，當有乙烯同它結合時，這種蛋白質插在細胞質內側的部分就會釋放出一些化學分子，使相關基因開始工作，使得細胞壁降解，果實軟化……開啟了果實的成熟程序。而動物的細胞膜上並沒有類似的接收裝置，自然不會做出反應了。反過來，把動物激素用在植物身上，植物也一樣會無動於衷。所以，用避孕藥來處理黃瓜純屬無稽之談。很多在植物體內不起激素作用的次生代謝產物反而有可能影響人的激素系統，比如最近研究火熱的植物雌激素，是包含了大豆異黃酮、木酚素等物質的一大類植物次生代謝產物。這類物質跟植物的生長發育沒有半點關係，但這些植物雌激素卻可以在一定程度上發揮人體激素的作用。有研究表明，對於絕經期前後的女性，適量補充一些植物性雌激素能緩解因為雌激素水平迅速衰退導致的骨質疏鬆、潮熱等症狀。而這些物質並不會促進植物的生長發育，目前來看，它們只跟防禦病蟲害有關係。
不該掉的沒掉，該掉的也沒掉之所以用植物激素，當然是為了讓農產品產量更高，品質越好。產量高的標準自不必說，對於像黃瓜這樣的瓜果類蔬菜能否保住幼果並促其生長就成了黃瓜高產的關鍵。不過黃瓜秧子可沒那麼聽話，植物結果的終極目地是要傳宗接代的。一般來說，保證植物後代的競爭優勢，會優先為那些高質量的種子和果實供給營養；而那些沒有接收到花粉，或者是接受了自家花朵花粉的花朵，則會被視為無前景的建設項目而無情拋棄，從這個角度來看，“落花落果”是植物有效利用資源的必然選擇。而“落花落果”都是以植物激素為信號的，乙烯和脫落酸就是這樣的脫落信號。它們會在花朵和幼果與黃瓜藤連接的地方搞點小動作——這裡的一層或幾層特殊的細胞，在接收到脫落信號後就開始著手破壞細胞壁。最終的結果就是這些“無用的花果”離開了植物體。而那些成功受精的花朵中，有種子分泌的生長素，抑制這些細胞壁的降解，從而將幼果牢牢地“粘”在黃瓜藤上了。從植物有效利用資源的角度來看，拋棄這部分果實，全力支持優良後代，是最合理的選擇。但這可不是我們這些需要消費幼嫩果實的人類願意看到的，如果脆嫩的黃瓜裡面沒有種子，那吃起來口感豈不更好。所以，最好的結果是所有的幼果有事沒事都掛在瓜藤上。好，這時人為提供的植物激素——防落素（對氯苯氧乙酸）就出場了。這種植物激素可以抑制脫落酸的活性，從而延緩離層的形成，也就讓幼果好好地呆在枝頭了。黃瓜果實頂端花朵，最重要的任務就是傳播花粉。一般來說，花朵在完成這一使命之後，就應該從幼果上面脫落了。當然，脫落的過程也是像上面說的一樣，產生脫落信號，促使特殊位置的細胞壁降解，然後靜靜地等待風和地心引力的召喚，從黃瓜藤上剝離。當然，防落素也可以抑制這裡的離層形成。不妨來設想一下“頂花帶刺”的黃瓜產品的出爐經歷：最初，大概是因為最初塗抹防落素的位置出現了偏差，本該塗抹在果柄處的藥劑，不小心抹到了花朵上，使得花朵更緊密地粘附在黃瓜頂端了（實際上，黃瓜花是宿冠花，在授粉後黃瓜果實開始發育時，即使沒有外來的激素也不會馬上脫落）。後來，這樣的黃瓜反而更受消費者的青睞。這樣的反饋，就使得防落素處理黃瓜花成了黃瓜生產的標準程序了。
從某種程度上，可以說是消費者的偏好造就了“頂花帶刺”的黃瓜。讓它們該長的地方長，該大的地方大光是有了防落素還不足使黃瓜迅速伸長膨脹達到商品級的個頭，這裡就需要請生長素和赤黴素出場了。在濃度適當的情況下，這些植物激素了可以顯著提高細胞分裂和伸長的速度，這樣在果實層面，我們就能看到一個迅速膨大的神奇表演了。除了可以促進細胞分裂生長，植物激素還可以調節植物的“體型”，讓它們該長的地方長，該大的地方大。這是因為在植物生長過程中，不同部位受對生長素的敏感程度是不同的，不過，相對濃度過高時，它們的生長會都會受到抑制。相對來說，胚根和胚芽對吲哚乙酸比較敏感，濃度稍高時，其生長就會受到抑制；而胚軸（也就是豆芽桿）不甚敏感，即使濃度較高，也能茁壯成長。所以，噴灑適當濃度的生長素，一方面可以促進豆芽桿的生長，另一方面還可以抑制根和芽的生長。要得到粗壯的豆芽，就需要用到赤黴素和細胞分裂素，這些植物激素可以促進細胞快速分裂。另一方面，細胞分裂素還可以抑制，得到更光潔誘人的豆芽菜。這恐怕是人類獨有的“生物加工”藝術了。
果實不美味不一定是激素的關係
經常聽到有人抱怨：“現在的瓜果都是催熟的，沒有一點味道”。但將瓜果味道的喪失都歸罪到激素身上，那就有失公平了，特別是那些在大棚中栽培的反季節蔬果。為了滿足長途運輸的需求，在沒有完全成熟時就需求採摘下來，也會影響香氣物質的積累。不過能吃上完整的蕃茄，而不是蕃茄醬，這點損失似乎也是值得的。這只能是退而求其次的選擇了。在青果運到目的地之後，就要用到像乙烯這樣催熟激素了，它們可以使果實中各種與成熟有關的蛋白質（如纖維素酶）都活躍起來，這些蛋白質可以把細胞壁上的纖維素和果膠“拆解”一空。植物果實之所以堅硬，就是因為有細胞壁的支撐，喪失了這些支撐物，整個果實自然就變得軟糯可口了。我們吃的香蕉能順利運送到千里之外，並且在一日之內由青轉黃，香甜可人，還多要歸功於植物激素。在一定程度上，我們甚至可以說，正是植物激素的發現和應用，讓我們有了更多可供選擇的蔬菜水果和糧食。另外，像番茄這樣的果實，要積累足夠的糖和特殊香氣物質，需要足夠的陽光、溫度和生長時間。在冬天的大棚中這兩點要求顯然是難以滿足的。可以說，吃不到有又甜又香的番茄，有時也是我們自己的選擇。
用得越多蔬果越漂亮？不影響人的激素系統不代表植物激素是無毒無害的。從目前的研究結果看，過量攝入植物激素會刺激呼吸道和消化道（如過量的乙烯利會誘發噁心、嘔吐等症狀），並對肝、腎產生損傷，同時可能存在致胎兒畸形和致癌的風險。如此大家不免會擔心，生產者會不會為了讓果菜長得更光鮮，用越來越多植物激素來招呼它們呢。實際情況是，植物激素的用量跟農產品的光鮮程度並非是攜手並進的。就拿生長素來說，濃度控制在80～100ppm（百萬分之一濃度）的時可以促進黃瓜的生長，但是濃度超過了100ppm，促進作用就消失了。而2，4-D更是典型的“雙面激素”，在低濃度時可以防止的番茄幼果脫落，但是濃度過高就會適得其反。要知道，高濃度的2，4-D是可以作為除草劑來使用的。所以，要想達到理想的效果，使用量會得到嚴格的控制。在正常使用情況下，
植物激素進入蔬菜體內會隨著新陳代謝的進行逐漸降解，藥效慢慢消失，在蔬菜體內的殘留量很低，即使有微量的殘留，在煎炒烹炸的過程中也會被破壞。所以，只要生產者能自律自省，監督機構能把好安全關，我們沒有必要去擔心餐桌上的蔬果是否與植物激素親密接觸了。
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