1850年，人類還沒有電燈，來自德國的三兄弟就創立雷曼兄弟，它走過兩次世界大戰、經濟大蕭條、911恐怖攻擊，但2008年9月15日卻宣布破產，栽在自己最熟悉的金融商品上，正印證那句「劍王之王劍下亡」。

九月十二日，我們的採訪團隊飛抵紐約，我們來到時代廣場的雷曼兄弟全球總部。這棟三十二層樓高的建築物，雄偉巨大，玻璃外牆輪播著「Lehman Brothers」的不同字型，低樓層牆面則刻著芝加哥、法蘭克福等全球各城市名字，象徵這個金融王國版圖橫跨四大洲、三十個國家。
我們親眼見證這個金融王國，一瞬間垮台，消失在夜幕中。
這個王國的締造者，來自出身德國牛販之子的三兄弟（Henry Lehman、Emanuel Lehman、Mayer Lehman），他們在一百五十八年前，也就是一八五○年，在愛迪生還沒有發明電燈的時候，就創立了雷曼兄弟，加州則在那年剛成為美國第三十一州。
歷經美國南北戰爭、兩次世界大戰、一九三○年代經濟大蕭條、一九七○年代能源危機等重大事件，一百五十八年來，雷曼兄弟塑造了「不倒神話」。
七年前的九一一事件，兩架由恐怖份子駕駛的客機，撞上美國世貿中心兩幢大樓，雷曼兄弟辦公室全毀，員工罹難，損失慘重。
短短兩天後，雷曼兄弟馬上搬到另一地點繼續其業務，一週後紐約股市重新開市，雷曼兄弟的股票也恢復交易，當時該公司副總裁羅素（Thomas Russo）上電視談到此事，自豪的說恐怖份子也無法打倒他們，「雷曼兄弟會永續經營下去。」
果然，雷曼兄弟迅速從危機中恢復元氣，二○○七年，甚至還被《財星》（Fortune）選為「最被羨慕的公司」第一名。
雷曼兄弟倒了！九一一沒垮，卻栽在自創的金融商品
高手過招，劍氣傷人。玩劍的人都知道，劍其實不可怕，玩到極致，劍氣傷人才可怕，因為無形、無法判斷劍的氣流方向。而且，無法防備。

次貸風暴愈演愈烈，不僅華爾街金融機構個個中箭落馬，最令人震撼的是，前五大投資銀行竟然一口氣倒了3家，槓桿玩過了頭，而且又專注於拓展高風險產品的業務，咎由自取，是華爾街投資銀行敗亡的主因，但卻賠上全球金融市場的穩定性！次貸風暴橫掃華爾街後，顯然投資銀行圈的災情特別慘重，6個月前貝爾斯登第一個宣告不支，由JP摩根大通收購，周一則一天內連倒了美林與雷曼兄弟2家，美林由美國銀行接手，雷曼兄弟甚至落到沒人要買而宣告破產的地步。如今華爾街前五大投資銀行就只高盛與摩根士丹利倖存，或許這2家最後能順利脫身，但肯定也會傷痕累累。何以投資銀行在這次次貸風暴中陣亡率最高？問題無非出在其經營策略與模式。首先，營運槓桿比過高是最大的關鍵，華爾街基本上就是在玩投資槓桿的遊戲，但當槓桿過高，情勢又出現逆轉時，這就等於是在玩火自焚。

投資銀行槓桿之高究竟有多離譜？以雷曼兄弟來說，從2004到2007年間，這家投資銀行透過購買房地產抵押債券使資產負債表膨脹近3千億美元，但同期間內公司股本僅僅小增60億美元，其結果是資產占股本的比從24倍激增至31倍，而當資產價格下跌時，對財務的衝擊就特別大。

其次是投資銀行近年來在競逐獲利的目標下，大舉投入操作高風險的業務。美林與雷曼兄弟近幾年就大幅衝刺房貸抵押債券等高獲利但也高風險的衍生性金融商品的銷售與交易業務，除此之外，投資銀行自營交易部門的營運比重也快速增加，華爾街五大投資銀行之前自營交易部門的營運比重一度均逾6成。另一個問題在於與綜合性商業銀行不同，投資銀行購買債券的資金來源不是靠穩定的零售存款，而是一些短期的債務工具。

薪酬過高也是壓垮投資銀行營運的原因，簡單的說，公司大多數的獲利都流入投資銀行員工的口袋，尤其是高階主管，以雷曼兄弟的執行長佛爾德為例，據統計他在14年內靠出售公司股票變現近5億美元，這個金額是雷曼兄弟目前市值的4倍。如今樹倒猴孫散，據估計，今年華爾街捲鋪蓋走路的人數將創新高，超過去年的逾15萬人，樓起樓塌，除了怪自己，還能怪誰？

‧商業周刊 2008/09/18

1850年，人類還沒有電燈，來自德國的三兄弟就創立雷曼兄弟，它走過兩次世界大戰、經濟大蕭條、911恐怖攻擊，但2008年9月15日卻宣布破產，栽在自己最熟悉的金融商品上。

【文／楊少強】 歷經美國南北戰爭、兩次世界大戰、一九三○年代經濟大蕭條、一九七○年代能源危機等重大事件，一百五十八年來，雷曼兄弟塑造了「不倒神話」。 七年前的九一一事件，兩架由恐怖份子駕駛的客機，撞上美國世貿中心兩幢大樓，雷曼兄弟辦公室全毀，員工罹難，損失慘重。 短短兩天後，雷曼兄弟馬上搬到另一地點繼續其業務，一週後紐約股市重新開市，雷曼兄弟的股票也恢復交易，當時該公司副總裁羅素（Thomas Russo）上電視談到此事，自豪的說恐怖份子也無法打倒他們，「雷曼兄弟會永續經營下去。」 雷曼兄弟就像揮舞著長劍的劍王，一項項衍生性金融商品，就像寶劍不必親臨，一道道劍氣橫掃全世界。抵押貸款債券業務連續四十年獨占鰲頭的雷曼兄弟，自然是這個領域中的劍王之王，但是他沒料到，會被自己手中寶劍的劍氣所傷。 海嘯災情蔓延！各金融霸主應驗「劍王劍下亡」命運 這是一場「金融大海嘯」，史上罕見的系統性金融危機，「全球股市、債市、房市三種主要資產齊跌，」債券天王葛洛斯（Bill Gross）說。 葛洛斯口中的金融大海嘯，正一波波襲來，且一波比一波凶猛、無情。而海嘯的源頭來自去年的一場大地震：美國次級房貸風暴。即使像是天王級的葛洛斯、投資大鱷索羅斯（George Soros），歷經千百次大大小小的戰役，都躲不過這次的風暴。 地震引發的大海嘯，至今未歇。 第一波的浪頭，吞噬了全美第五大投資銀行貝爾斯登（Bear Stearns）。第二波，讓負債高達五兆美元的美國前兩大房貸公司（房地美、房利美）被接管。 九月十五日，第三波襲來，全美第四大投資銀行雷曼兄弟也被捲入海底。 七年前的九月，連恐怖攻擊都打不倒的雷曼兄弟，卻在七年後的九月宣告倒閉。諷刺的是，摧毀雷曼兄弟的，不是更大規模的殺傷性武器，而是雷曼兄弟自己一手打造出來的金融商品——次級房貸證券。 都是次貸惹的禍！源頭還不出錢，風險像毒素層層擴散 一切得從去年的美國次貸風暴說起。 在美國，大多數人想買房子，都需要貸款。對信用較好的人，房貸主要由美國的銀行承做。但對信用較差的人，銀行不願貸款，美國就發展出一種專門借錢給信用較差者的房貸機構，這些機構所承做的房貸，就稱為「次級房貸」（Subprime Mortgage）。 一群華爾街金童想出了聰明的方法，把這些貸款（債權）打包，組合成一個新的金融商品，賣給債券市場的投資人。向來以債券產品聞名的雷曼兄弟，旗下就有一家專門承做次級房貸的機構BNC Mortgage。 但這種產品的風險遠超乎世人所想像，更難以衡量。果然，兩個環節出了問題：首先，次級房貸要付的利率，一開始雖較低，但之後一兩年就開始調升。許多次級房貸機構卻並沒有刻意提醒這一點，造成貸款者的幻覺：原來房貸利息這麼低，我也買得起房子！ 等到利率開始調升後，這些借款者連利息都還不出來時，就面臨被房貸機構拍賣的命運。 第二個出問題的環節，是房價開始下跌。美國房價自從二○○六年第三季起，一反多年來的漲勢，開始一路下跌，這些房貸機構即使收回房子，將其賣掉後，還是無法抵銷房貸上的損失。 雪上加霜的是，那些債市投資人，當初向房貸機構買這些金融商品時，多有附帶條件：當房屋貸款者付不出利息時，房貸機構要負責把這些金融商品買回。 又逢美房價下跌！房產賤價拍賣，房貸機構陷資金危機 因此房貸機構就面臨了蠟燭兩頭燒：房子拍賣掉也無法抵銷房貸損失，還要出錢買回投資人手上那些已成廢紙的商品（貸款人付不出利息，商品就毫無價值），手上資金不足的房貸機構立刻陷入危機，次級房貸風暴就這樣爆發出來了。