【本文轉載自科學人2007年3月號】
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. 大家突然對這亞洲熱帶叢林裡的芳香、豔麗植物起了莫大興趣,熱點就在薑頭,裡面的薑黃素可能是多種絕症的救星。 ... 他們指出咖哩粉中的薑黃素能有效抑制風濕性關節炎,治療多種癌症和阿茲海默症。 ...
薑黃素新發現！
撰文╱李家維 《科學人》雜誌總編輯、清華大學生命科學系教授
隆冬正月，我渾身燥熱，揮汗在曼谷的花市找薑頭。同好的人還不少，大家穿梭著，隔幾個舖子又碰頭。我問了問，知道他們是藥商、貿易商、園藝業者和植物學家。這是個全球新熱潮：去年新加坡的世界薑科植物研討會，參加者遠超過以往；在這兩年沙勞越、馬來西亞和泰國的薑科圖鑑相繼出版，而有關薑科植物的學術論文數更是暴增。
我在這些舖子裡待了三小時，真捨不得離開，前後數了數共有51種薑，店主都能如數家珍地告訴我各別的療效，有位黝黑的泰國姑娘笑咪咪地教我怎麼辨認，她切開了一些薑頭，露出令人驚訝的顏色變化，竟然有翠綠、黑紫、豔黃、湛藍和橙紅。大家突然對這亞洲熱帶叢林裡的芳香、豔麗植物起了莫大興趣，熱點就在薑頭，裡面的薑黃素可能是多種絕症的救星。
這一期《科學人》我們趁熱推出兩篇文章，分別是陽明大學陳惠文的〈藥學新寵：薑黃〉和譯自Scientific American的〈來自印度的香料妙藥〉。他們指出咖哩粉中的薑黃素能有效抑制風濕性關節炎，治療多種癌症和阿茲海默症。
20多年前諾貝爾獎得主鮑林倡導大口吃維生素C，他每天用湯匙吞九公克；而現今的新流行是吃薑黃素，每天可以服用八公克，副作用不大，也更便宜。
維生素C和薑黃素都是抗氧化劑，請大家再翻讀上一期的〈自由基與老化〉，就更能了解這個領域的研究對人類有多重要了。
薑的已知種類超過1000種，絕大多數還沒有被分析過成份和藥效，況且叢林裡還有許多新發現的種類尚待鑑定，看來這股薑熱潮還會延續很長一段時間。
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薑黃素 (Curcumin)
相關症狀：高血脂症、心绞痛狹心症、風濕性關節炎、病毒性肝炎、腸胃保健、冠狀動脈粥樣硬化。
薑黃是一種地下根莖植物，學名為Curcuma longa Linn，薑黃屬(curcuma)之longa種，即俗稱之鬱金 (Turmeric)
薑黃素(Curcumin)為薑黃(Turmeric)的萃取成份，是中藥處方常用本草之一，是咖哩粉中常見的香料成分。由於薑黃具有抗菌的作用，因此一般相信，在冷藏法尚未普及之前，人們常利用它來保存食物。薑黃的功能還不只如此；三千年前，印度醫療者就用薑黃來治肥胖症，而我們現在知道，它對肝臟有益，能刺激膽汁的生產，並分解油脂。此外，亞洲人使用薑黃來治良胃失調、月經不順、血液凝塊及黃疸症等肝臟方面的毛病。根據德國和印度最近的研究顯示，薑黃能夠預防治療膽疾，而且研究也證實了薑黃預防血液凝塊的功能。另外，草藥醫生還推薦用薑黃的抗發炎作用來做為抒解關節炎的腫痛症狀。。
薑黃素的功效
在1988年，Huang 及Conney等人首度發現薑黃素可以抑制動物的皮膚癌發生，其後有將近一千三百餘篇的研究報告進一步指出，薑黃素對人體的健康具有多種保健功效！綜合各界研究報告整理出薑黃素的功用如下所述：
具抗氧化功能，以延緩老化
據研究指出，日光中的紫外線是皮膚老化的主要殺手，紫外線產生的自由基能造成肌膚中的膠原蛋白彈力蛋白的受損，進而使皮膚的緊密度變差，保水性也下降，因此看起來無光澤而容易產生皺紋。根據美國知名期刊 （J. Am. Chem. Soc.）於1999年發表文獻指出，薑黃素本身便可氧化維生素C及維生素E，表示薑黃素的抗氧化能力高於維生素C及維生素E等日常抗氧化劑，薑黃素的抗氧化力價，是維生素E的1.60倍，是黃酮類抗氧化劑的2.33倍，更是維生素C的2.75倍！ 正因為薑黃素具有強效的抗氧化功能，能夠抵抗紫外線產生的自由基，進而可以達成皮膚抗老的作用，因此可稱之為" 口服的皮膚保養品"。
捕捉自由基，減少疾病威脅
從生物的觀點來看，生物都是由分子所構成，一個穩定的分子包含成對的電子，自由基係指一個或一個以上的不成對電子，由於奇數的電子很不安定，具有高度的活躍性，會去攻擊正常細胞，引起體內組織變化，導致疾病發生。自由基可能參與的疾病包括：動脈硬化症、糖尿病、關節炎、白內障、老化、冠狀動脈疾病、自體免疫疾病、癌症等等。
薑黃素身兼雙重對抗自由基作用：一方面直接捉取自由基 (ROS，尤其是OH自由基)；另一方面則直接抑制自由基生成酵素，如arachidonate-cascade enzymes(cyclo-oxygenase及lipoxygenase)和XO(xanthine oxidase)的活性，以間接地減少自由基的產生。由於薑黃素透過不只一種途徑對抗自由基，所以比其他抗氧化劑更能有效地捕捉自由基，減少疾病對人體健康的威脅。
抑制DNA不正常增生，達到預防癌症
薑黃素對於多種癌症都有預防作用，包括皮膚癌、腸癌、胃癌、十二指腸癌及口腔癌。其防癌作用機制分述於下：
●薑黃素可抑制 TPA 之活性 ，TPA（12-0-teradecanoylphorbol-13-acetate）具有很強的促癌（tumor promoter）能力，而薑黃素則被證實具有相當有效的抑制TPA促癌作用的能力。
●薑黃素可抑制 NOS 之活性，NOS（Nitric oxide synthase）會使體內細胞產生不良代謝產物，這些產物會攻擊DNA分子引起促癌作用。由於薑黃素可抑制NOS 的活性，所以有預防癌症的功效。
●薑黃素可抑制致癌基因 c-Jun 之表現 ，c-Jun 在傳遞促癌訊息至細胞引起轉錄作用扮演關鍵性角色，薑黃素可抑制此基因的表現，提供薑黃素防癌的分子基礎理論。
●薑黃素可引起癌細胞的凋死（apoptosis），是組織中控制細胞數目的方法，薑黃素可引起癌細胞的凋死，但對正常細胞則較無此作用，所以薑黃素具有化學防癌劑（chemopreventive agent）之功效。
中和環境毒素入侵體內
紫外線輻射會造成人體基因的突變，主要是由於紫外線會使人體產生 SOS（umu C）而造成遺傳訊息錯誤，薑黃素能夠有效抑制umu C 的誘導作用。
具有腸胃保健功效，減緩慢性胃潰瘍相關症狀
胃潰瘍發生部位在大多在胃小彎處，即在胃竇與胃體的交接處。胃潰瘍的成因是消化道部位受到胃液的腐蝕造成黏膜受損，使黏膜層產生糜爛的現象。根據Mukherjee研究指出，薑黃素可以刺激胃分泌黏蛋白（Mucin），保護胃黏膜免於受損，尤其是對於慢性胃潰瘍具有相當功效。
增強體內防禦功能
South等人於1997年餵食兔子薑黃素進行實驗，發現兔子在5週後抗體數量明顯增加，顯示薑黃素具有增強體內防禦之功能。
具抗發炎功能
根據Satoskar等人薑黃素與NSAID（非類固醇抗發炎藥）進行雙盲實驗結果證實，兩者對於抗發炎效果並無顯著差異，然薑黃素並無一般抗發炎藥的副作用。
降低膽固醇
根據Soni及Kuttan於1992年發表報告所述，薑黃素可降低總膽固醇11.6%，並可提高HDL（好的膽固醇）29%，有助於預防心血管疾病的發生。
功效﹕
預防血球彼此附著形成危險的血塊、對肝機能有助益、幫助預防膽疾、減輕關節炎的症狀。
現代應用﹕
高血脂症、心绞痛狹心症、風濕性關節炎、術後炎症、牙周炎、腫瘤、胃酸過多、胃脹、带狀疱疹、單純性一般疱疹、病毒性肝炎、腦栓塞、冠狀動脈粥樣硬化。
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（中央社香港六日路透電）日本科學家已創造出兩種合成版本的咖哩內薑黃素，具有更強大抗癌功效。
若干研究顯示，賦予咖哩獨特風味的薑黃中的黃色成份薑黃素，能抑瘤，且攝取大量咖哩者可能較不容易罹患癌症，但薑黃素被消化後很快就喪失抗癌特性。
日本科學家在最新一期「分子癌症治療學」期刊發表的研究報告表示，他們已合成出兩種不同的薑黃素（GO-Y030和GO-Y031），且已証明較天然薑黃素更有效和更持久。他們在罹患直腸癌的老鼠身上進行的研究顯示，合成薑黃素的功效更佳。
日本東北大學加齡醫學研究所副教授柴田表示，「我們的新合成薑黃素，大幅提升了抑制直腸癌細胞增殖的能力，較天然薑黃素高出三十倍。」
日本研究人員表示，如同天然薑黃素般，兩種合成薑黃素或許也能用來對抗其他癌症，例如胃癌、乳癌、胰臟癌和肺癌等。
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薑黃素(Curcumin)存在於薑黃中，在亞洲被應用超過數百年歷史，學名為(Curcuma Longa Linn)薑黃素(Curcumin)屬於多酚類化合物，化學名稱bis(4-hydrioxy-3-methoxy-pheny 1)-1, 6-diene-3, 5 dionea， 外觀為橙黃色結晶狀。薑黃萃取物包含三種成分：Curcumin, Demethoxy Curcumin, bisdemethoxy Curcumin，其中Curcumin具有最強的生理活性，及其特殊功效，令身體細胞病變的原因，科學家一般認為來自自由基攻擊所致；自由基，簡單來說，就是體內不能成對的電子，分子或離子，自由基不僅是影響生物老化，而且威脅細胞的構造及機能性的完整，促使細胞老化、病變或死亡，引起各種疾病，如癌症等主要元兇之一。
薑黃素具有捕捉自由基，抗氧化的功能，當抗氧化物質與活躍的自由基快速作用，轉換成不活躍的自由基，由新陳代謝消化掉，免去身體細胞受到攻擊，而減少疾病的形成。
薑黃素的功效
在1988年，Huang 及Conney等人首度發現薑黃素可以抑制動物的皮膚癌發生，其後有將近一千三百餘篇的研究報告進一步指出，薑黃素對人體的健康具有多種保健功效！綜合各界研究報告整理出薑黃素的功用如下所述：
具抗氧化功能，以延緩老化
據研究指出，日光中的紫外線是皮膚老化的主要殺手，紫外線產生的自由基能造成肌膚中的膠原蛋白彈力蛋白的受損，進而使皮膚的緊密度變差，保水性也下降，因此看起來無光澤而容易產生皺紋。
根據美國知名期刊 （J. Am. Chem. Soc.）於1999年發表文獻指出，薑黃素本身便可氧化維生素C及維生素E，表示薑黃素的抗氧化能力高於維生素C及維生素E等日常抗氧化劑，薑黃素的抗氧化力價，是維生素E的1.60倍，是黃酮類抗氧化劑的2.33倍，更是維生素C的2.75倍！
正因為薑黃素具有強效的抗氧化功能，能夠抵抗紫外線產生的自由基，進而可以達成皮膚抗老的作用，因此可稱之為" 口服的皮膚保養品"。
捕捉自由基，減少疾病威脅
從生物的觀點來看，生物都是由分子所構成，一個穩定的分子包含成對的電子，自由基係指一個或一個以上的不成對電子，由於奇數的電子很不安定，具有高度的活躍性，會去攻擊正常細胞，引起體內組織變化，導致疾病發生。自由基可能參與的疾病包括：動脈硬化症、糖尿病、關節炎、白內障、老化、冠狀動脈疾病、自體免疫疾病、癌症等等。
薑黃素身兼雙重對抗自由基作用：一方面直接捉取自由基 (ROS，尤其是 ．OH自由基)；另一方面則直接抑制自由基生成酵素，如arachidonate-cascade enzymes(cyclo-oxygenase及lipoxygenase)和XO(xanthine oxidase)的活性，以間接地減少自由基的產生。由於薑黃素透過不只一種途徑對抗自由基，所以比其他抗氧化劑更能有效地捕捉自由基，減少疾病對人體健康的威脅。
