細菌偷了我的 DNA！ http://pansci.tw/archives/1120人類長期以來跟無數病原菌作戰，有人勝有人敗。人仗著基因多本事多的優勢， 細菌則長得快，又能從戰友們身上借武器，長年下來也没讓人類完全逃離魔掌。 細菌在特定狀況下能從活著的戰友那裡以接合生殖(conjugation)得到新的基因，這相當於得到對付人類新武器的設計圖；或是撿拾戰友屍體裡的基因來充實自己的武裝。可是傳來傳去，細菌間終究只能交換原核國裡的設計一篇2011年的研究報告針對 14 株淋病雙球菌的基因體做了分析。研究人員在 3 株淋病雙球菌的基因體裡發現一段長 685 個鹼基對的 DNA 序列很特別，與人類一段基因(LINE L1)有 98-100% 的相似度。序列這麼像，最有可能是從我們祖先的 DNA 裡拿來的。淋病雙球菌是種在人類細胞內寄生的病原菌，或許它就在歷史上某個良辰吉時曾在我們的祖先細胞裡住著，離開時順手帶走了一段人類的 DNA 據為已有。如果細菌可以偷走人的 DNA，會不會那天變得比人聰明，變成超級細菌擊敗人類？想太多。研究人員進一步從各地收集的淋病雙球菌菌株裡檢驗，發現只有大約一成的菌株裡有這一段基因，所以還不普遍。不過研究人員的確在細菌裡測到這段基因 RNA 的存在，似乎細菌可能已經有辦法使用這段基因。如果宿主的基因可以變成細菌的一部份，甚至可能成為細菌生存能力的一部份，那兩者間的演化關係就有更多故事可以講，學者在分析時更要頭痛了。熊熊想起，如果吃了轉殖牛基因的蕃茄有被認定為吃葷的疑慮，那未來得淋病要服用抗生素時不就該被算是小小小小的殺人了？啊！想太多，該去做點正事了。
種子中有一座看不見的果園http://www.lex.idv.tw/?p=3338胚乳：被子植物會經過雙重受精孕育出兩個胚胎。其中一個成為胚乳，提供養分給另一個日後會長成種子的胚胎。胚乳犧牲自己，成為其雙胞胎手足的食物。但胚乳卻有三套染色體(兩組來自卵、一組來自花粉粒)。我們吃的白米，就是胚乳。生殖：植物行有性生殖與無性生殖。以無性方式產生種子，稱為無融合生殖，兩組染色體皆來自母方。但是「性」才是真正的成功，因為無性生殖無法遺傳對生存有利、長期累積的基因變異，以致環境改變或有病蟲害時，個體無法演化與適應；其次，有害的變異也會在同一個複製系群中累積，最後整個族群都得淘汰。授粉：為什植物要費心打造精巧的花朵，以利異花授粉的遠系繁殖？因為自花授粉的後代就是比較矮小、生長遲緩、比較差。大小：種子有大有小，都是因為天擇而來。椰子的大種子，是因其幼苗必須和高大植物競爭而演化出來。散播：結果實的植物：為什麼要有水果？因為要散播種子。為什麼要散播種子？因為可以擴展更多的生存空間。種子除了靠鳥獸等動物散播外，有些種類甚至有單側翅膀，可以飛行散播。結堅果的樹木：奉獻出一部分的種子給動物吃，讓動物為它們散播剩下的種子。發芽：休眠是種子跨越時間的散播工具，有些種子可以過了幾十、甚至上千年才發芽。即使種子因氣溫、土壤濕度、光線等因素而有好的生長時機，也不會全部一起發芽。母樹可以控制包覆種子的種皮之鬆緊、發芽之早晚，而分散種子發芽的時機，避免因一次大災難使所有一起發芽的種子全部死亡。植物也會分散風險。毒素：有些種子有毒，是為了保護尚未成熟的後代；有些種子的毒素具有生物專一性，只對一部分動物有毒。有些種子沒有毒，是因為可以用其他的方式保護自己，例如將一部分的種子給動物吃，做為交換，讓動物散播所剩不多的種子到其他地方。咖啡：咖啡因原來是咖啡樹的防禦分子，咖啡因對昆蟲有毒，可抑制細菌與黴菌生長、殺死蝸牛和蛞蝓。但對人類而言，咖啡因可以阻斷腺苷酸活動，讓人保持清醒。
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